维拉夺欧冠40周年 “教父”打造平民球队巅峰
40年前的今天，对于阿斯顿维拉以及他们的球迷而言，是永久载入史册的一天。阿斯顿维拉创造了俱乐部历史上最伟大的一年，在欧冠决赛中1-0力克强敌拜仁慕尼黑，首次参加欧冠便夺得了队史首座欧冠冠军。
时间拨回到1981-82赛季，作为英甲（当时的英格兰顶级联赛）卫冕冠军的阿斯顿维拉满怀憧憬地开始了新赛季的征程。然后联赛开局两连败，给了他们当头一棒。此后情况也没有迅速改善，前9轮联赛过后仅取得了一场胜利，维拉的队员们似乎无法重现他们前一年问鼎英甲的魔力。当在2月球队仅排名联赛第17时，功勋主帅罗恩·桑德斯下课。
桑德斯的助手托尼·巴顿取代了他的位置。在战术上，巴顿几乎没有做出改变，这一点也得到了时任前锋托尼·莫利的证实，"他没有改变任何东西。他知道我们的战术体系，他让这一切继续下去。"
当时维拉被视为可能降级的球队之一，托尼·巴顿背负着巨大的压力。幸运的是，巴顿在他执教的前12场联赛赢下7场，带领球队远离了降级区。虽然在当赛季仅排名联赛第11，但他们在欧冠中创造了惊喜。
在桑德斯治下，球队已经闯入了欧冠8强。托尼·巴顿接手后，球队先后淘汰了基辅迪纳摩、安德莱赫特，闯入决赛。值得一提的是，在这四场比赛中，维拉全部零封了对手。决赛对手拜仁，拥有鲁梅尼格这样的欧洲金球奖得主，并在1974年至1976年期间完成欧冠三连冠。而对于维拉而言，这仅仅是他们的首个欧冠赛季。
决赛开场仅9分钟，维拉就迎来噩耗。主力门将吉米·里默因颈部受伤离场，要知道在过去五年里默只错过了一场联赛。替补门将斯平克临危受命，这位出自自家青训的23岁门将此前仅代表维拉在正式比赛中出场过1次。不过他并没有被欧冠决赛这种大场面吓到，做出多次精彩扑救力保球门不失。
拜仁在狂攻无果后，比赛僵局被维拉打破。第67分钟，托尼·莫利在禁区内吸引了拜仁球员的防守注意力后，将球传给了锋线搭档怀特。后者不负众望，洞穿了拜仁的大门。拜仁在那一刻感到了困惑和茫然，他们在完全占据优势的情况下率先丢球。
在最后20分钟里，拜仁努力创造进攻机会，但维拉的防守困若金汤。终场哨声响起，阿斯顿维拉创造历史，加冕欧冠冠军。巴顿在执掌球队仅56天后，就尝到了香克利、罗布森爵士、穆里尼奥等名帅在英格兰足坛都无法企及的成功。
然而事实上，许多老球迷很可能都会忘记托尼·巴顿这个名字，甚至会有英国球迷可能错误地告诉你，桑德斯在40年前就带领维拉战上了欧洲之巅。虽然未能亲手率领维拉创造历史，但桑德斯在维拉最成功岁月中的贡献无人可及。
维拉在维多利亚时代主宰了英格兰足球，在第一次世界大战前赢得了六个联赛冠军。然而当桑德斯于1974年接手维拉时，球队才刚刚重返英格兰第二级别联赛。而桑德斯的到来也成为了球队的催化剂，使维拉的命运如流星般上升。
从1974年上任开始，桑德斯就建立了一支年轻、充满饥饿感、防守严密、配合默契的球队。他率队迅速重返英格兰顶级联赛赛场，并经历了7年的历练，拿到了1980-81赛季的英甲冠军。
桑德斯在选材上更喜欢那些拥有勤奋、速度快、体能好等特点的球员，以及那些注重团队表现而不是个人好坏的球员。在1980-81的冠军赛季，桑德斯在联赛中只使用了14名球员，这远远达不到现代比赛中所需要的必要轮换。
桑德斯的成功证明了一支充满超级明星和国脚的球队并不是夺冠的必要条件。当时他的治下没有一个是经验丰富的国脚，事实上像斯维因、麦克瑙特、加里·威廉姆斯、莫蒂默、加里·肖这样的球员，在他们的职业生涯中从未在国家队出过场。
在那个时代，桑德斯的足球理念也是超前的。他鼓励自己的后卫前压到中场，依靠手下球员出色的体能在前场实施压迫逼抢。时任球队中场布雷梅纳表示：“我们开放了这种高压逼抢式的比赛。如今，瓜迪奥拉也因引入这种风格而受到赞扬，现在很多球队都在这样做。但桑德斯在30多年前就让我们这样踢球。”
在托尼·巴顿率队拿到欧冠冠军后，球队迅速陨落。他们沦为一支中游球队，在1985-86赛季跌至了第16位，第二个赛季就降级了。维拉在桑德斯离开后的挣扎证明，他确实是成功背后的策划者，将一支相对平庸球队培养成了欧冠冠军。
时至今日，在维拉公园，为什么他们历史上最伟大的主教练会离开他白手起家的球队，这仍然是一个没有答案的问题。合同纠纷和前主席埃利斯的回归是关于他离开的两个最常见的传言。
如果埃利斯没有在1982年回到维拉公园，桑德斯很可能永远不会离开，根据托尼·莫利的说法，桑德斯原本可能会创造一个王朝。"我相信，如果这个俱乐部在他的巅峰时期给他一份五年的合同，你会在阿斯顿维拉看到更多的冠军。"
遗憾的是，对于维拉球迷来说，这永远只是一个假设，自1982年问鼎欧冠以来，他们仅有两座联赛杯冠军入账。维拉在20世纪80年代初的成功，如同划过绿茵场的流星，闪耀的光芒如此短暂，最终沉沦于鲜为人知的角落。
